Un palindrome est un mot ou une phrase qui se lit de la même façon dans les deux sens. Le plus ancien exemple connu est le mystérieux « carré Sator », retrouvé sur des vestiges de Pompéi (Ier siècle). Ce carré latin contient cinq mots (« SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS ») disposés en grille, formant un palindrome aussi bien horizontalement que verticalement.

Ce casse-tête linguistique fascine encore aujourd’hui : son sens exact reste discuté, mais il prouve que le jeu avec les mots et la symétrie remonte à l’Antiquité.