En 1971, l’ingénieur Ray Tomlinson crée le premier système d’e-mail. Il lui faut un symbole pour séparer le nom de l’utilisateur et celui de l’ordinateur : il choisit @ car il n’était utilisé dans aucun nom propre ni prénom, et risquait donc peu de créer des confusions dans les adresses.

Sur les claviers américains, l’arobase servait à signifier « at » (chez, en anglais) dans les documents commerciaux, mais restait rare dans les textes du quotidien. Cela en faisait le candidat idéal pour ce nouvel usage mondial : unique, visible et disponible !