Les tout premiers emojis (petites icônes colorées) sont apparus en 1999 grâce à Shigetaka Kurita, un ingénieur japonais qui travaillait pour l’opérateur mobile NTT Docomo.

Il a créé 176 pictogrammes de 12×12 pixels pour enrichir la communication sur les téléphones portables, permettant d’exprimer rapidement des émotions ou des idées.

Avant cela, on utilisait surtout des émoticônes (ex : 🙂) faites avec des caractères, mais les emojis sont les premiers vrais petits dessins intégrés dans les messages numériques.