La nacre, qu’on trouve à l’intérieur de certaines coquilles, est faite de minuscules couches superposées d’aragonite (un type de cristal) et de protéines.

Quand la lumière frappe la nacre, elle se réfléchit et se réfracte sur chaque couche. Ces rayons de lumière se croisent, s’ajoutent ou s’annulent, ce qui crée cet effet d’arc-en-ciel appelé « iridescence ».

C’est le même phénomène qu’on observe sur une bulle de savon ou sur des ailes d’insectes : la lumière se transforme, et nos yeux perçoivent toutes ces couleurs changeantes en fonction de l’angle.