Lorsqu’une espèce n’est plus observée pendant longtemps, on pense souvent qu’elle a disparu. Mais il arrive qu’elle survive dans des refuges isolés ou qu’elle passe simplement inaperçue à cause de sa rareté ou de son habitat difficile d’accès.

Parfois, des changements environnementaux ou des efforts de protection permettent à ces espèces de recoloniser les zones où on les croyait éteintes. D’autres fois, c’est simplement une découverte fortuite par des chercheurs ou des habitants locaux qui révèle leur présence.

On parle alors d’« espèces Lazare », en référence au personnage biblique revenu à la vie.