Une photo numérique est composée de milliers de petits carrés appelés pixels. Pour chaque pixel, l’ordinateur mesure sa couleur (souvent avec trois valeurs : rouge, vert, bleu) et sa luminosité. Chaque valeur est convertie en une suite de 0 et 1 grâce au système binaire, le langage de base des ordinateurs.

Par exemple, la valeur 255 (blanc pur) devient 11111111 en binaire. L’ensemble de ces suites pour tous les pixels forme le fichier image que l’ordinateur peut lire, afficher ou modifier.