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L’expression « être soupe au lait » vient du fait que la soupe au lait déborde brusquement lorsqu’on la chauffe, comme une personne qui s’emporte facilement.
Autrefois, la soupe au lait était un plat courant : du lait chauffé, souvent avec du pain. Mais le lait, quand il chauffe, peut déborder d’un coup dès qu’il bout, sans prévenir. L’expression s’est donc imposée pour désigner quelqu’un qui change d’humeur très vite, qui passe en un instant du calme à la colère — exactement comme la soupe au lait qui reste tranquille, puis s’agite soudainement.
On dit qu’une personne « soupe au lait » s’emporte pour un rien, parfois sans raison apparente.
Au XIXe siècle, il existait même le verbe « s’esouper » pour dire « s’irriter brusquement »… mais il a disparu, contrairement à l’expression qui, elle, est restée populaire !