Bien avant les calculatrices, les Égyptiens et les Babyloniens avaient remarqué que le périmètre d’un cercle (sa circonférence) était toujours un peu plus de trois fois plus grand que son diamètre, peu importe la taille du cercle.

Ils ont donc mesuré, comparé, et trouvé un nombre proche de 3,14 pour ce rapport, même s’ils ne connaissaient pas la lettre grecque π ! Les Babyloniens utilisaient la valeur 3,125, les Égyptiens 3,1605. Les Grecs, plus tard, avec Archimède, ont raffiné le calcul pour encadrer pi entre 3,1408 et 3,1429.

Ce n’est qu’au 18^e siècle que la lettre π a été adoptée pour désigner ce nombre mystérieux.