La fossilisation est un phénomène rare : il faut que l’animal soit rapidement enseveli (boue, sable, cendre) et que son corps résiste au temps.

Or, beaucoup d’animaux – comme les vers, les méduses ou les insectes mous – n’ont pas d’os ni de coquille : leur corps se désintègre avant même d’avoir une chance de se fossiliser. À l’inverse, les animaux à carapace, coquille ou squelette laissent bien plus de traces dans les archives géologiques.

Résultat : une immense partie de la vie passée sur Terre nous reste presque totalement inconnue…