Quand un oiseau parasite, comme le coucou, pond un œuf dans le nid d’un autre, la réaction du “propriétaire” dépend de l’espèce. Beaucoup d’oiseaux ne distinguent pas l’œuf étranger et l’élèvent comme le leur. Mais d’autres, plus méfiants, éjectent l’intrus du nid, percent la coquille ou reconstruisent un nouveau nid plus loin. Il arrive aussi que, face au doute, certains abandonnent tous leurs œufs pour recommencer ailleurs. Ce comportement varie selon l’expérience passée de l’oiseau et la capacité à reconnaître l’œuf suspect.