Depuis un endroit bien sombre, loin des lumières des villes, on peut apercevoir Andromède, la galaxie la plus proche de la nôtre, comme une petite tache floue dans le ciel.

Dans l’hémisphère sud, on peut aussi distinguer les Nuages de Magellan, deux galaxies naines satellites de la Voie lactée. Ces objets sont visibles sans jumelles ni télescope, mais ils restent très discrets, surtout si la pollution lumineuse est importante.

En dehors de ces exceptions, la plupart des galaxies sont bien trop éloignées ou trop faibles pour être observées sans instruments.