Un navire, même immense, flotte parce qu’il déplace un volume d’eau dont le poids est égal au sien : c’est le principe d’Archimède. Une fois à flot, il suffit d’utiliser d’énormes moteurs marins (parfois aussi gros qu’un immeuble !) qui actionnent des hélices pour le faire avancer. Lorsqu’il est à quai ou dans des espaces étroits, ce sont souvent des remorqueurs – de petits bateaux très puissants – qui le poussent ou le tirent avec précision.

La clé, c’est donc de profiter de l’eau pour rendre « légère » une masse qui serait impossible à déplacer sur la terre ferme.