Quand il est exposé à l’air et à l’humidité, le cuivre ne produit pas de la rouille (qui est de l’oxyde de fer), mais une substance appelée vert-de-gris.

Ce dépôt vert-bleu se forme car le cuivre réagit avec l’oxygène, l’eau et des gaz comme le dioxyde de carbone. Résultat : une couche protectrice se crée à la surface, empêchant le cuivre de se dégrader plus loin, contrairement au fer dont la rouille le ronge petit à petit.

C’est cette réaction particulière qui explique pourquoi les toits, statues ou pièces en cuivre prennent cette couleur verte si reconnaissable au fil du temps.