Dans l’histoire de l’art, il arrive souvent qu’un tableau ne soit pas signé, ou que les archives aient disparu. Les spécialistes doivent alors se baser sur des indices stylistiques, des matériaux ou des analyses scientifiques pour deviner l’auteur.

Parfois, plusieurs artistes travaillaient ensemble dans un atelier, ou un élève terminait l’œuvre de son maître. Résultat : l’attribution peut changer au fil des découvertes ou selon l’avis des experts, et plusieurs noms peuvent rester en concurrence pour un même tableau.