À la fin du Moyen Âge, les armures métalliques protégeaient efficacement contre les épées, flèches et lances. Mais dès que les armes à feu (mousquets, arquebuses) se sont répandues, elles ont rendu ces protections presque inutiles : les projectiles transperçaient facilement le métal.

Pour résister, il aurait fallu des armures si épaisses qu’elles seraient devenues trop lourdes à porter au combat. Peu à peu, les soldats ont donc préféré gagner en mobilité et en rapidité, abandonnant les armures massives au profit de vêtements plus légers.