Le mot « coulisse » désigne à l’origine les passages étroits sur les côtés de la scène, où on fait glisser les décors (d’où le verbe « couler », c’est-à-dire glisser).

Ces espaces servent aussi de zones de préparation pour les artistes avant leur entrée en scène. Par extension, on a commencé à appeler « coulisses » tout ce qui se passe hors de la vue du public : loges, couloirs, machinerie.

Aujourd’hui, dire « en coulisses » signifie donc aussi bien être dans la loge que dans ces recoins secrets où l’on prépare le spectacle… loin des regards !