Un miroir est constitué d’une plaque de verre recouverte, à l’arrière, d’une fine couche de métal réfléchissant, souvent de l’argent ou de l’aluminium.

Avec le temps, l’humidité et l’air peuvent s’infiltrer par les bords ou à travers de petites fissures. Le métal commence alors à s’oxyder (il réagit avec l’oxygène et d’autres substances), ce qui provoque l’apparition de taches sombres, parfois appelées « maladie du miroir ».

Ces taches ne sont pas sur la surface, mais bien dans la partie réfléchissante cachée derrière le verre.