Bien avant Internet, les soldats américains dessinaient partout un petit personnage au long nez dépassant d’un mur, accompagné de la phrase « Kilroy was here ». Ce dessin s’est répandu comme une blague mondiale, chaque soldat voulant être le premier à l’inscrire dans des lieux improbables, des bunkers aux toilettes publiques.

Ce phénomène partage tous les ingrédients du mème moderne : il est facile à reproduire, il circule vite, et il fait sourire par son absurdité. Même si d’autres formes de “blagues virales” existaient avant, “Kilroy was here” est le premier à avoir marqué la culture populaire à une telle échelle.