Lorsqu’un caractère spécial (emoji, lettre rare, symbole…) est envoyé, le téléphone doit avoir une police de caractères qui sait le dessiner. Si cette police n’est pas à jour, ou si le téléphone est ancien, il ne reconnaît pas le caractère et affiche à la place un carré, un point d’interrogation ou rien du tout.

Les fabricants ajoutent régulièrement de nouveaux caractères dans les mises à jour, mais tous les appareils ne reçoivent pas ces mises à jour en même temps. Résultat : un symbole visible sur un téléphone récent peut rester invisible sur un modèle plus vieux ou non mis à jour.