Les rayures des tigres apparaissent très tôt dans le développement de l’embryon, avant même la naissance. Leur forme, leur nombre et leur disposition dépendent d’un cocktail unique de gènes qui contrôlent la production de pigments dans la peau.

Comme pour les empreintes digitales humaines, aucun tigre n’a exactement les mêmes rayures qu’un autre. Ces motifs servent à la fois de camouflage dans la végétation et de « carte d’identité » pour les autres tigres.