Contrairement aux poissons, les tortues sont des reptiles à poumons : elles ne peuvent pas extraire l’oxygène de l’eau comme les poissons le font avec leurs branchies. Pour respirer, elles doivent donc remonter régulièrement à la surface et prendre de l’air.

Cependant, certaines espèces de tortues aquatiques possèdent une adaptation étonnante : elles peuvent absorber une petite quantité d’oxygène dissous dans l’eau grâce à la paroi très vascularisée de leur cloaque (une sorte de “petit orifice” situé à l’arrière). Cela leur permet de rester immergées plus longtemps sans respirer à la surface, surtout pendant l’hibernation.