Contrairement à nous, les dauphins doivent remonter régulièrement à la surface pour respirer, même pendant leur sommeil. Pour éviter de se noyer, ils pratiquent le sommeil unihémisphérique : une moitié de leur cerveau dort, pendant que l’autre reste active.

Ainsi, ils peuvent contrôler leur respiration et rester attentifs aux dangers. Ils alternent les deux côtés pour que chaque partie du cerveau se repose à tour de rôle. Ce système leur permet aussi de nager lentement ou de flotter près de la surface pendant qu’ils dorment.