Les pattes des cigognes sont très fines et mal protégées contre le froid. En repliant une patte sous leur plumage pendant le sommeil, elles réduisent la surface exposée au vent et à l’air, ce qui permet de garder leur chaleur corporelle plus efficacement.

Ce comportement n’est pas unique aux cigognes : de nombreux oiseaux utilisent cette technique, surtout lorsqu’ils dorment debout dans des endroits frais ou humides. Cela leur permet aussi de reposer alternativement chaque patte, tout en restant en équilibre sur l’autre.