Les oiseaux n’ont pas besoin de calendrier : ils réagissent à des changements précis de leur environnement. Quand les jours raccourcissent ou s’allongent, leur organisme détecte ces variations de lumière (on parle de photopériode).

La température, la disponibilité de nourriture et même certains signaux internes, comme des hormones, jouent aussi un rôle. Ces indices déclenchent chez les oiseaux une “envie irrésistible” de partir, appelée zugunruhe (l’agitation migratoire).

Résultat : chaque espèce part au bon moment, année après année, sans avoir besoin d’horloge ou de carte !