Les éléphants de mer sont de véritables champions de la plongée : ils descendent souvent à plus de 1000 mètres de profondeur et peuvent rester sous l’eau plus d’une heure.

Pour survivre à ces conditions extrêmes, ils ont développé des adaptations étonnantes : leur sang et leurs muscles contiennent beaucoup de myoglobine, une protéine qui stocke l’oxygène. Lorsqu’ils plongent, leur rythme cardiaque ralentit fortement et la circulation sanguine est limitée aux organes vitaux, ce qui permet d’économiser l’oxygène.

En plus, leurs poumons s’écrasent presque complètement sous la pression, évitant le risque d’accident de décompression.