L’hippopotame a l’air placide, mais il protège férocement son espace, surtout dans l’eau. Il peut courir jusqu’à 30 km/h sur terre, charger sans avertir et possède de puissantes mâchoires capables de broyer une pirogue ou de blesser gravement un humain.

Contrairement à ce qu’on croit, il n’est pas agressif pour chasser, mais pour défendre son territoire, ses petits ou sa tranquillité. Chaque année, il cause plus de morts humaines que les lions ou les crocodiles en Afrique.