Les ailes d’un papillon ressemblent à une fine feuille de papier. Elles sont constituées de deux couches de membrane transparente, parcourues de nervures et recouvertes de milliers de petites écailles colorées.

Ces écailles, aussi légères que la poussière, donnent au papillon ses couleurs, mais elles ne résistent ni à l’eau ni au frottement. Si on touche les ailes, beaucoup d’écailles tombent, ce qui peut abîmer la membrane fragile et gêner le vol. Cette fragilité est le prix à payer pour que les ailes restent extrêmement légères et maniables, idéales pour voler sans effort.