Chez le bébé, la compréhension du langage se développe très tôt : dès 6 mois, il reconnaît déjà des mots familiers. Son cerveau commence par enregistrer les sons, les rythmes et les intonations, puis il associe peu à peu certains mots à des objets ou des actions.

Parler demande plus de coordination physique (bouche, langue, souffle) et de mémoire. C’est un effort plus complexe, qui vient après la compréhension. C’est pourquoi un bébé comprend souvent des dizaines de mots avant même d’en prononcer un seul.