Les émojis ont été inventés en 1999 par Shigetaka Kurita, un ingénieur japonais, pour faciliter la communication sur mobiles. Contrairement aux smileys (faits avec des signes de ponctuation comme :-)), les émojis sont de vraies petites images représentant des visages, des objets, des animaux, etc.

Ils se sont imposés car ils exprimeraient mieux les émotions, sont plus rapides à comprendre et fonctionnent dans toutes les langues. Adoptés mondialement grâce aux smartphones, ils rendent les messages plus vivants et nuancés que les simples combinaisons de caractères.