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Les étoiles filantes sont colorées car les éléments chimiques qu’elles contiennent produisent différentes couleurs en brûlant dans l’atmosphère.
Quand une étoile filante traverse l’atmosphère, elle chauffe brusquement à cause de la friction, ce qui fait fondre et vaporiser ses composants.
Chaque élément chimique présent (fer, sodium, calcium, magnésium…) émet sa propre couleur en brûlant : le sodium donne du jaune, le fer du jaune-blanc, le cuivre du vert, le calcium du violet, etc.
C’est ce cocktail d’éléments, mélangé à la vitesse et à la température, qui explique pourquoi certaines traînées sont jaunes, vertes, rouges ou bleues !
Il arrive que des étoiles filantes laissent une traînée verte très intense : c’est le signe d’une forte présence de nickel ou de cuivre, deux métaux plutôt rares dans l’espace !