Au Moyen Âge, les « grands chevaux » étaient réservés aux chevaliers et personnes importantes. Monter sur un cheval imposant, c’était afficher sa supériorité et son pouvoir.

Peu à peu, l’image a évolué : celui qui « monte sur ses grands chevaux » se met à parler ou agir avec arrogance ou colère, comme s’il voulait dominer ou impressionner les autres. L’expression garde aujourd’hui ce sens d’agacement théâtral ou de prise de haut, souvent disproportionnée face à la situation.