Chez de nombreux animaux, le bâillement n’est pas seulement un signe de fatigue. Il aide à réveiller le cerveau en augmentant l’apport d’oxygène, à relâcher les tensions ou à signaler un changement d’état (avant le repos ou l’action).

Le bâillement a aussi une fonction sociale : chez les chiens, les singes ou les oiseaux, il peut servir à transmettre un message de calme, de stress ou d’ennui aux autres membres du groupe. Certains animaux bâillent même en réponse au bâillement d’un congénère : c’est le fameux bâillement contagieux !