Jusqu’au XIX^e siècle, le bleu était l’une des couleurs les plus faciles à obtenir grâce à la plante appelée pastel (en France) ou à l’indigo (ailleurs). Cette teinture résistait bien au lavage et au soleil, ce qui en faisait un choix pratique pour des vêtements exposés aux intempéries.

Le bleu donnait aussi une forte identité visuelle : par exemple, le fameux « bleu horizon » des soldats français ou les uniformes prussiens. Avant l’arrivée du camouflage, on cherchait surtout à reconnaître facilement ses alliés sur le champ de bataille.