L’or ne se trouve presque jamais pur dans la nature : il est souvent mélangé à d’autres métaux ou minéraux. Pour l’obtenir pur, on commence par broyer le minerai puis on utilise des produits chimiques (comme le cyanure ou le mercure) qui dissolvent l’or et le séparent du reste. Ensuite, on récupère l’or dissous et on le fait passer par une étape de fusion à très haute température pour éliminer les dernières impuretés. À la fin, on obtient des lingots d’or presque pur, qu’on peut porter à 99,99% de pureté grâce à des méthodes d’affinage encore plus poussées.