Dans le passé, il n’était pas toujours possible de s’exprimer librement : la religion, le pouvoir ou les mœurs imposaient parfois la censure ou l’autocensure.

Pour contourner ces limites, des peintres glissaient dans leurs œuvres des allusions cachées : objets, gestes, fleurs ou animaux qui, pour les initiés, révélaient un message secret. Parfois, il s’agissait simplement de jeux d’esprit, de signatures codées ou de clins d’œil à des amis.

Grâce à ce langage symbolique, l’art devenait un moyen de communiquer en toute discrétion… mais seuls ceux qui connaissaient le code pouvaient tout comprendre !