Contrairement aux anciennes pièces en or ou en argent, qui valaient leur poids en métal, un billet de banque n’a aucune valeur propre : il ne vaut rien en dehors de ce qu’il représente. Sa seule force, c’est la garantie donnée par l’État ou la Banque centrale, qui promet qu’il pourra être échangé contre des biens ou des services.

Ce système repose sur la confiance collective : tant que tout le monde accepte d’utiliser ces bouts de papier pour régler ses achats, ils gardent leur valeur. Mais si la confiance disparaît, le billet redevient un simple objet sans intérêt…