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Certaines lettres russes ressemblent à des chiffres car l’alphabet cyrillique a été inspiré du grec, qui lui-même utilisait des lettres comme chiffres.
L’alphabet russe actuel, appelé cyrillique, a été créé au IXe siècle en s’inspirant de l’alphabet grec, auquel ont été ajoutées quelques lettres slaves.
À l’époque, chaque lettre grecque servait aussi à noter un chiffre (comme le font les chiffres romains avec nos lettres latines). Quand le cyrillique est né, il a gardé ce principe : certaines lettres, proches visuellement des chiffres (comme З qui ressemble à un 3 ou И à un N inversé), servaient donc à la fois à écrire et à compter.
Avec le temps, la ressemblance est restée, même si les lettres russes modernes n’ont plus cette fonction numérique.
Le chiffre 3, écrit З en russe, se prononce “zé” et n’a rien à voir avec notre chiffre : attention aux faux-amis si vous voyagez en Russie !