À l’origine, les ancêtres des chevaux avaient plusieurs doigts munis de griffes, un peu comme certains petits mammifères actuels. Mais au fil de l’évolution, ils ont peu à peu perdu leurs doigts latéraux pour ne garder qu’un seul doigt central, recouvert par un sabot dur.

Ce sabot agit comme une chaussure naturelle : il protège le pied, absorbe les chocs et permet de galoper longtemps sur des sols durs ou rocailleux. Les griffes, utiles pour grimper ou creuser, auraient été un handicap pour un animal fait pour la course en plaine.

Le sabot du cheval est donc le résultat d’une adaptation parfaite à la vie de sprinter des steppes !