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La glace sèche « fume » parce qu’elle passe directement de l’état solide à gazeux, produisant un brouillard de gouttelettes d’eau dans l’air.
La « glace sèche » n’est pas de la glace ordinaire, mais du dioxyde de carbone solide (CO₂). À température ambiante, elle ne fond pas comme la glace d’eau, mais sublime : elle se transforme instantanément en gaz sans passer par l’état liquide.
Ce gaz très froid refroidit l’air autour de lui, ce qui condense la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère en minuscules gouttelettes. C’est ce nuage blanc, semblable à de la fumée, que l’on voit s’échapper de la glace sèche.
La « fumée » de la glace sèche est utilisée au cinéma pour créer des effets spéciaux de brouillard… mais elle ne brûle pas : on peut passer la main dedans (en évitant de toucher la glace elle-même, qui est très froide) !