Contrairement au camouflage, les couleurs éclatantes servent souvent d’avertissement : elles signalent un danger (toxicité, mauvais goût, piqûre) aux prédateurs. C’est ce qu’on appelle l’aposématisme, comme chez la grenouille poison ou la coccinelle.

Chez d’autres espèces, ces couleurs sont utilisées pour séduire : paons, oiseaux de paradis ou poissons tropicaux affichent leurs plus beaux atours pour impressionner leurs partenaires. Parfois, cette stratégie combine même les deux effets !