À chaque phare correspond un “code lumineux” : certains émettent des éclats brefs, d’autres de longues lumières ou des séquences particulières.

Ce système permet aux navigateurs de savoir précisément où ils se trouvent, même de nuit ou par mauvais temps, en consultant leur carte maritime. Chaque rythme, appelé caractéristique lumineuse, est répertorié et associé à un emplacement précis sur la côte.

Sans ces différences, il serait facile de confondre les phares et de risquer un naufrage.