Une naine blanche, c’est le « cœur » d’une étoile qui a terminé sa vie active : elle ne produit plus d’énergie par fusion nucléaire, contrairement à notre Soleil.

Mais elle est encore extrêmement chaude (jusqu’à 100 000°C à sa surface !) et très compacte. Cette chaleur interne s’échappe lentement dans l’espace, ce qui la fait briller, un peu comme une braise qui reste lumineuse longtemps après que le feu est éteint.

Petit à petit, la naine blanche va refroidir et s’éteindre, mais ce processus prend des milliards d’années !