Un glacier avance généralement lentement, mais il peut parfois connaître des accélérations brutales appelées « sursauts glaciaires » (ou « jökulhlaup » en Islande).

La cause principale ? L’eau de fonte qui s’accumule sous le glacier. Cette eau agit comme un lubrifiant, permettant à la masse de glace de glisser d’un coup sur le sol rocheux. Parfois, c’est aussi la pression interne ou la déformation rapide de la glace qui provoque ce mouvement express.

Résultat : un glacier qui pouvait avancer de quelques centimètres par jour peut soudain progresser de plusieurs mètres en une seule journée !