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Ces pierres, appelées blocs erratiques, ont été transportées par les glaciers sur des kilomètres avant de se retrouver déposées à leur surface.
Les glaciers agissent comme d’immenses tapis roulants naturels. Lorsqu’ils avancent, ils arrachent des morceaux de roche aux montagnes sur leur passage. Ces blocs, parfois gigantesques, restent coincés dans la glace et voyagent ainsi sur de longues distances.
Quand le glacier fond, il dépose ces pierres à des endroits inattendus, y compris au sommet du glacier ou dans des régions où leur présence semble impossible à expliquer autrement. C’est grâce à ces blocs erratiques que l’on a compris, au XIXe siècle, que les glaciers avaient autrefois recouvert de vastes territoires.
Certains blocs erratiques sont si gros qu’ils ont servi d’abris ou de monuments : en Suisse, le célèbre pierre du Niton dans le lac Léman a même été utilisée comme point de référence pour mesurer l’altitude du pays !