Chaque année, un arbre forme un nouveau cerne (ou anneau) sous son écorce : c’est sa « marque de croissance » annuelle.

Si les conditions sont idéales (beaucoup d’eau, de lumière, peu de concurrence), l’arbre pousse vite et le cerne est large. Au contraire, en cas de sécheresse, de froid, ou s’il manque de lumière, la croissance ralentit : le cerne est fin.

Les cernes racontent donc l’histoire de la vie de l’arbre, année après année, et permettent même aux scientifiques de reconstituer les climats anciens !