Pour duper les balances utilisées par les commerçants, les faussaires étaient très ingénieux : ils fabriquaient des pièces dont le poids était identique aux vraies, mais en remplaçant une partie du métal précieux (or ou argent) par un métal moins cher, comme le cuivre ou le plomb.

Certains allaient jusqu’à creuser l’intérieur des pièces pour y glisser un cœur de métal bon marché, puis refermaient le tout. En surface, la pièce paraissait authentique et, sur la balance, elle affichait le bon poids… mais sa valeur réelle était bien inférieure.

Ce système a longtemps fonctionné, jusqu’à ce que les techniques de contrôle (et les sanctions !) se perfectionnent.