Pour obtenir des couleurs, les Romains utilisaient tout ce que la nature offrait. Ils broyaient des minéraux (comme l’ocre pour le jaune, la malachite pour le vert ou le cinabre pour le rouge vif), faisaient bouillir certaines plantes (par exemple l’indigo pour le bleu), et parfois utilisaient des produits d’origine animale (comme la pourpre extraite d’un coquillage pour des tissus prestigieux).

Ces poudres étaient ensuite mélangées à de l’eau, de la cire ou de l’huile pour créer des peintures, des fresques ou des teintures textiles. Leur savoir-faire a permis de décorer villas, mosaïques et statues aux couleurs éclatantes… dont certaines sont encore visibles aujourd’hui !