Au IXᵉ siècle, la Scandinavie était marquée par une croissance démographique et des terres agricoles limitées. Les Vikings se sont alors tournés vers le nord, explorant l’Islande, le Groenland et même l’Arctique, pour trouver de nouveaux territoires à cultiver et exploiter.

Ils cherchaient aussi des ressources rares comme l’ivoire de morse, et le commerce avec d’autres peuples. Enfin, la tradition d’exploration et l’envie d’aventure jouaient un rôle culturel important chez les Vikings, qui voyaient dans ces expéditions une preuve de bravoure et d’honneur.