Dans les forêts tropicales, certains peuples ont remarqué que des animaux évitaient certaines grenouilles ou tombaient malades après les avoir touchées ou mangées. En observant ces comportements et en testant prudemment les effets sur de petites quantités, ils ont compris que certaines espèces étaient dangereuses.

Ces connaissances se sont transmises de génération en génération, souvent sous forme de récits et de traditions. C’est ainsi que certains groupes ont su utiliser le poison de grenouilles pour enduire la pointe de leurs flèches sans s’empoisonner eux-mêmes.