L’expression « fil rouge » remonte à des traditions où un véritable fil coloré servait de repère : par exemple, dans la marine anglaise du XVIIIe siècle, un fil rouge était tissé dans toutes les cordes de la Royal Navy pour éviter le vol et reconnaître leur origine. Par extension, le « fil rouge » est devenu le symbole d’un repère qui traverse et relie toutes les étapes d’une histoire, d’un raisonnement ou d’un projet. Il désigne donc aujourd’hui l’idée principale ou le fil conducteur qui permet de ne pas se perdre et de garder du sens dans l’ensemble.